虚拟机管理器（virtual machine monitor，VMM）是一个宿主程序，它允许一台计算机支持多个完全相同的执行环境。每位用户都会感觉到自己在一台独立的、与其他用户相隔离的计算机上操作，尽管事实上为每位用户提供服务的都是同一台机器。在此种情况下，一台虚拟机就是由一个潜在的控制程序管理的操作系统。

VMM是在底层实现对其上的虚拟机的管理和支持。以前的虚拟软件必须是装在一个OS上，然后再在虚拟软件之上安装虚拟机，装OS和应用。但现在英特尔 的CPU已经对虚拟化技术做了硬件支持，大多数VMM可直接装在裸机上，在其上再装几个虚拟机，这样就大大提升了虚拟化环境下的性能体验。

VMM自从05年以来一直蓬勃发展，随着云计算/虚拟化日益广泛的应用，不仅厂商越来越多，VMM的功能和性能也有了长足的进展。最初虚拟化对大量I/O的支持较弱，性能不佳，但到了现在，结合英特尔芯片的硬件支持，I/O性能损耗已经很小了。

看看VMM的众多厂商，就会发现，大多数的VMM都有收费版和免费版，它们之间的区别一般是功能上的差别：免费版一般都只能实现最基本的功能，而收费版则功能支持比较全面。厂商是要靠收费版赚钱的，但需要用免费版来普及概念，扩大人气。不要小看了免费版，其实我们很多基本的虚拟化需求用免费版就可以满足了。

先说说VMWare。VMWare是VMM的一大供应商，美国上市公司。它的VMM产品目前有两大系列：免费的ESXi，收费的vSphere。ESXi支持服务器整合等基本的VMM功能，而vSphere则支持了更多的更高级的特性，比如动态迁移、负载均衡，这些高级功能可以让基于VMM之上的应用有更高的可用性、可靠性、容灾度等。当然，vSphere也是比较贵的，买过的人都知道。

另一大VMM供应商就是Citrix。Citrix的产品也是分成了两大类：免费的 XenServer，收费的Essentials。XenServer虽说是免费的，但也是声称支持企业级应用，所以有动态迁移等功能。而 Essentials当然也是功能齐备了。目前，Essentials的价格还不算很贵。

微软也有自己的VMM产品：Hyper-V。Hyper-V是集成在Windows Server 2008里的，可以实现服务器整合、快速迁移等功能。因为Windows Server是收费的，这个也应该算收费的。微软的号召力也很强大，有很多的第三方软件公司基于Hyper-V进行二次开发，进一步提升Hyper-V的功能。

提到VMM，也一定要讲XEN。XEN本身是开源的，很多商业的发行Linux中也集成了XEN的rpm包，一些企业也在使用这些不同版本的XEN搭建虚拟化环境。